The Fountain of the Four Rivers (eid av Fontana dei Quattro Fiumi) tilhører de største fontenene i Roma og regnes som et av barokkkunstnerens viktigste prosjekter Gian Lorenzo Bernini.
Den berømte fontenen står i hjertet av den ovale og langstrakte Piazza Navona (italienske Piazza Navona), foran St. Agnieszka i Agone.
Historien om et triks
Advent 1644 uventet rystet den vellykkede karrieren til Bernini, en av de mest talentfulle og produktive artistene i barokktiden. Først døde dens største beskytter, paven Urban VIIIså ble han erstattet av en ekstremt negativ holdning til pontifikatet til sin forgjenger Innocent X. I tillegg kom den første av dem fra familien Barberinis, den andre fra Pamphiliog begge husene hatet hverandre oppriktig. Innocent X han la til side alle slektningene og favorittene til den avdøde paven. Et annet offer for denne utrenskingen var Bernini, som mistet sin status som hoffarkitekt og billedhugger ved den pavelige domstolen, og også ble ekskludert fra alle fremtidige konkurranser.
Etter en tid hørte Bernini nyheten om at paven planla å gjenoppbygge Piazza Navona, som faktisk skulle være den private gårdsplassen til Pamphili-familien, siden den lå rett overfor den nye residensen som Innocentius reiste. Kirkens leder ønsket at en egyptisk obelisk funnet i stykker i området skulle reises på denne plassen Circus of Maxentius av Via Appia.
Prosjektet virket så interessant at Bernini umiddelbart ønsket å påta seg det. Problemet var imidlertid at på grunn av Innocent Xs private aversjon mot Urban VIII, ville han ikke en gang ha fått en sjanse til å presentere sin visjon. Dessuten, til tross for kunngjøringen av konkurransen, skulle paven være tilbøyelig til å jobbe helt fra begynnelsen Francesco Borromini. Denne arkitekten, som konkurrerte med Bernini, presenterte til og med et foreløpig design for gjenoppbyggingen av torget, i sentrum som han foreslo å sette opp en fontene bestående av … fire figurer som representerer fire elver (høres kjent ut, ikke sant?).
I dag er det usikkert hvordan Bernini til slutt overtalte paven til å ombestemme seg og betro ham utformingen av fontenen, ettersom det finnes flere versjoner av historien. I følge den mest utbredte av dem hjalp vennen hans prinsen ham Niccoló Ludovisi. Han skulle overtale billedhuggeren til å forberede en modell av fontenen, som han senere i hemmelighet skulle levere til pavepalasset og plassere kirkehodene på ruten for den rituelle vandringen. Dette trikset har vært vellykket! Paven fant «ved et uhell» en modell som gjorde ham så skremt at han umiddelbart trakk seg fra konkurransen og ga Bernini i oppdrag å gjøre jobben.
I følge en annen versjon ble konkurransen endelig avholdt, men Bernini skylder suksessen sin til pavens svigerinne Olympia Maidalchini. Hun skulle råde kunstneren til å lage en sølvmock-up, mens alle andre brukte leire. Hun ga deretter modellen Innocent X, og sistnevnte var så fornøyd med ham at kommisjonen falt i hendene på Bernini, og sølvmesterverket ble tildelt opphavsmannen til rusen …
Arkitektur og symbolikk av Fountain of the Four Rivers
Den sentrale delen av fontenen er en travertinbase som en egyptisk obelisk er plassert på. På toppen er det en bronsedue, et symbol på Den Hellige Ånd, som også finnes i våpenskjoldet til Pamphili-familien.
Sokkelen var laget av én stor blokk med travertin som ble brakt inn 1648 fra Tivoli. Bernini jobbet med det meste av det i omtrent to år, og formet det til en stein full av eksotisk vegetasjon og dyr (for eksempel produserte han en hest, en løve og en ukjent hybrid ved siden av personifiseringen av Rio de la Plata). I dets indre skåret han ut en åpen bue som lignet en grotte, som vi kan se på den andre siden av plassen gjennom. Interessant nok, i den originale versjonen ble steinen dekket med vegetasjon malt!
Det er også verdt å nevne noen ord om målingen av ca 16,50 m obelisk laget av rød Aswan-granitt fra Egypt. Han ble funnet i området Circus of Maxentius av Via Appiahvor den sto i 4. århundre. Dens tidligere historie er dessverre ukjent, men den lille smaken er at hieroglyfene skåret på den ikke er av egyptisk opprinnelse i det hele tatt. De ble laget av romerne selv, og de refererer til figuren til keiser Domitian - den samme som grunnla stadion, hvis utforming i dag følges av Piazza Navona.
De mest imponerende elementene i fontenene er personifikasjonene til de fire store elvene: Donau, Ganges, Nilen og Rio de la Plata. De representerte alle verdensdelene som var kjent på den tiden (Afrika, Amerika, India og Europa) og refererte til det bibelske paradis, hvorfra fire sjekker skulle strømme ut for å vanne de fire sidene av verden. Som i andre barokkverk mangler Australia, men kontinentet ventet fortsatt på å bli oppdaget av europeere.
Det kan komme som en overraskelse for noen lesere at disse skulpturene ikke ble laget av Bernini. Skaperen av fontenen forberedte "bare" designen deres, og realiseringen ble bestilt til fire forskjellige skulptører som avsluttet sitt arbeid i 1651.
Han gjorde personifiseringen av Donau Antonio Raggiog vi vil kjenne dem igjen ved den løftede hånden mot pavens personlige våpen (med en due og en olivengren i nedre del). I følge et ondsinnet rykte skulle denne karakteren dekke øynene hans for ikke å måtte se på fasaden til kirken St. Agnieszka. Det høres absolutt effektivt ut, men det har lite med sannheten å gjøre, siden byggingen av templet begynte bare et år etter at arbeidet med fontenen var ferdig.
Personifiseringen av Nilen kom fra under meiselen Jacopantonia Fancelli. Det er veldig lett å gjenkjenne på hodeskjerfet, som henspiller på det faktum at plasseringen av kilden til denne elven ikke var kjent ennå. Og også her ønsket noen å se en nål stukket i Borromini av Bernini, for ifølge den urbane legenden hadde sistnevnte spesielt blindet mannens øyne slik at han slapp å se på arbeidet til sin rival …
Francesco Barrata laget en figur som symboliserer Rio de la Plata. I figuren av en mann som rekker opp hånden, legger vi merke til en haug med mynter ment å minne oss om hvor store rikdommer som venter i Amerika for nykommere fra Europa.
Den siste av de personifiserte elvene er Ganges by Claude Poussina. I dette tilfellet holder den skjeggete mannen en åre for å indikere god seilbarhet på elven.
