Laktose er et stoff som forekommer naturlig bare i melken til pattedyr. Vi finner det ikke bare i ku-, geite- eller sauemelk, men også i kvinnemelk.
Laktose er melkesukker, som består av glukose og galaktose. Den store fordelen med laktose er at det er en kilde til lett fordøyelig energi, som er ekstremt verdifull spesielt for små barn av alle pattedyr, inkludert mennesker. I tillegg støtter laktose utviklingen av smakssansen, regulerer appetitten og hele hormonbalansen.
Den har et stort antall fordeler og brukes i stor skala. Imidlertid krever fordøyelsen laktase, et enzym som bryter ned laktose til enkle sukkerarter.
Når kroppen går tom for laktase
En veldig ubehagelig lidelse er fullstendig fravær eller mangel på laktase. I slike tilfeller kan det oppstå problemer med å fordøye laktose, som begynner å fermentere i tykktarmen, noe som gir mange ubehagelige symptomer, spesielt fra fordøyelsessystemet. Slike symptomer inkluderer oppblåsthet, diaré, magesmerter, overdreven gass og til og med kvalme og oppkast.
Alvorlighetsgraden av disse symptomene avhenger oftest av om vi har å gjøre med en mangel eller en fullstendig mangel på enzymet som fordøyer melkesukker, og også av hvor mye laktose vi inntar. Det er viktig her at symptomene kan vises noen få eller flere timer etter inntak av dette sukkeret, så mange mennesker kombinerer ikke det faktum å innta laktose, men utseendet til ubehagelige symptomer.
Hva er egentlig laktoseintoleranse?
Laktoseintoleranse oppstår oftest når vi har å gjøre med mangel på laktase, det vil si et enzym som bryter ned melkesukker. Noen ganger er denne mangelen medfødt og genetisk, og da klarer ikke spedbarnet å spise laktoseholdig mat.
I slike tilfeller er det nødvendig å starte erstatningsfôringen så snart som mulig, slik at den nyfødte ikke sulter. En annen form er laktasemangel, som oppstår med alderen. Det hender at vår evne til å produsere laktase avtar med alderen. Det hender at den voksne kroppen produserer en mengde av dette enzymet som når opptil 5% av den opprinnelige aktiviteten.
Når har vi fortsatt problemer med å fordøye melkesukker?
Det hender at kroppen vår ikke klarer å produsere riktig mengde av enzymet som fordøyer laktose bare midlertidig. Dette skjer for eksempel når vi opplever gastrointestinale infeksjoner, spesielt de som er forårsaket av bakterier, vi har å gjøre med parasittiske infeksjoner i fordøyelsessystemet, eller når vi inntar for mye alkohol. Noen legemidler, som antibiotika, ikke-steroide antiinflammatoriske legemidler, kjemoterapeutiske legemidler eller til og med acetylsalisylsyre, er en hyppig årsak til problemer med fordøyelsessystemet etter laktoseforbruk.
Noen ganger kan en slik midlertidig intoleranse mot melk oppstå når vi følger et meierifritt kosthold over lengre tid. Dette reduserer kroppens behov for laktase og dens produksjon. Som et resultat, når vi begynner å konsumere laktoseholdige produkter igjen, kan vi forvente problemer med fordøyelsessystemet.
I mange av disse tilfellene er hovedårsaken til at kroppen vår ikke er i stand til å fordøye laktose på grunn av skade på tarmvilli og slimhinnen i tarmen. Det er verdt å være oppmerksom på dette, spesielt når vi for eksempel etter langvarig bruk av legemidler eller mage-tarminfeksjoner lager en meny for oss selv.
Hvordan kan vi finne ut om vi er laktoseintolerante?
Det er noen grunnleggende tester vi kan gjøre for å sikre at helseproblemene våre faktisk er forårsaket av melkesukker. En kortsiktig eliminasjonsdiett kan være den enkleste måten.
I følge den bør produkter som kan inneholde laktose unngås i ca 4-5 uker. Dette er imidlertid en svært tvetydig metode og gir ikke et sikkert svar. En annen metode er den orale laktosebelastningstesten, hvor blodsukkernivået bør testes etter oral administrering av laktose. pH-testing av avføring kan fortelle deg om kroppen din er sur.
Ufordøyd laktose forårsaker forsuring, noe som helt sikkert vil være synlig i denne testen, men det er også verdt å gjøre denne testen på forhånd for å være sikker på at du ikke lider av for forsuret kropp før du inntar laktose. Imidlertid ser hydrogenpustetesten ut til å være den mest nyttige og ikke-invasive testen. Den består i å administrere en spesifikk dose laktose. Hvis det er ufordøyd, vil fermenteringsprosessen produsere en stor mengde hydrogen som vil skilles ut gjennom luftveiene.
For å overvinne problemer med laktoseintoleranse, kan en eliminasjonsdiett være nødvendig. I de fleste tilfeller er det en korttidsdiett, hvoretter du kan gjenoppta ditt vanlige kosthold. Du må følge en diett for perioden der tarmvilli og tarmepitel vil regenerere. Hvis du er født med mangel på laktase, kan legen din anbefale at du tar laktasetilskudd. Da vil ikke fordøyelsen av laktose være problematisk.