Vi identifiserer det nittende århundre med positivisme og den allestedsnærværende utviklingen av alle felt. Damp og elektrisitet har blitt tidenes tegn, produksjonslinjer rundt om i verden har fortsatt og avstanden mellom kontinenter har blitt mindre takket være nye oppfinnelser. White Star Line ble etablert i første halvdel av det nittende århundre og betjente først den australske ruten, og litt senere også den nordatlantiske ruten.
I de første årene av det tjuende århundre bestilte selskapet tre tvillingskip av olympisk klasse, transatlantiske rutebåter, for å være synonymt med den største luksus, prakt, komfort og sikkerhet. De var Britannic, Titanic og Olympic. Av disse tre passasjerskipene var det bare det siste som slapp unna den fatale enden, selv om den ble hardt skadet etter å ha kollidert med krysseren. Britannic sank under første verdenskrig etter at den traff en mine. Imidlertid ble fantasien til millioner av mennesker over hele verden angrepet av et tredje skip. Titanic ble lansert i 1911 og designerne annonserte det som det sikreste skipet på jordens farvann. Pressen skrev om fordelene med konstruksjonen, som angivelig garanterte at den ikke kunne synke.
Den 10. april 1912 la Titanic ut på sin jomfrutur til New York City. Det var 2.228 passasjerer om bord. De ble delt inn i tre klasser som vitnet om deres rikdom. De som seilte førsteklasses hadde til disposisjon utsøkte kafeer og restauranter, men også bad, og fremfor alt elegante rom og en delikatesse på menyen. Små og lite koselige rom ble planlagt for tredjeklassepassasjerer, måltidene deres var av lavere kvalitet og de dukket ikke opp på kvelder og baller med rikere passasjerer. Alle kunne imidlertid være stolte over at de seilte det mest luksuriøse skipet som noen gang ble bygget, og fordi dette skipet først ble satt ut, skrev de historie på en måte. Men de ante ikke hvor uvanlig og tragisk det var.
Den 14. april ble Titanic omgitt utelukkende av det ubrutt Atlanterhavet. Selv om været ble dårligere, var havoverflaten jevn, og ingen tenkte på at vårværet hadde forsvunnet utenfor. Det var for mange attraksjoner inne som kun var tilgjengelige for passasjerer under cruisets varighet, så ingen ønsket å kaste bort tid. Klokken 13.45 sendte SS America et telegram til Titanics mannskap. Den viste at skipet var på vei rett mot isfeltet. Det har aldri blitt forklart hvorfor kapteinen på Titanic ikke mottok denne meldingen.
Samme dag, klokken 23.40, la sjømennene, som så på havet i storkereiret, en stor skygge foran skipet. Havet var så stille at det ikke var noen bølger som reflekterte fra isfjellet, noe som skapte skum som var synlig på avstand. Da sjømennene så isgiganten, var den bare 400 meter fra skipet. Han var farlig nær. Informasjonen om at isfjellet var like foran Titanic nådde umiddelbart kapteinens bro, og deretter ble ordren gitt «alle til babord». Det var en katastrofal avgjørelse. Hvis Titanic hadde truffet et fjell front mot front, ville den ha truffet det med sin sterkeste del. Men da skipet forsøkte å unngå fjellet, feide det inn i det med stor kraft, og styrbord, svakere enn baugen, ble revet opp.
Få av menneskene ombord på Titanic innså alvoret i situasjonen på dette tidspunktet. Det ville aldri ha falt noen inn at en kamp for å overleve snart ville begynne på skipet og at mange ville miste det. Skipet var så stort at førsteklasses passasjerer ikke en gang kjente kollisjonen. Ved midnatt estimerte Thomas Andrews, designeren av Titanic, tapene og konkluderte: vi har ikke mer enn en og en halv time. Titanic må gå ned. Hull i skroget avslørte seks vanntette rom, og skipet tålte ikke mer enn fire oversvømmelser. Mindre enn en time etter å ha truffet et isfjell ble det gitt ordre om å plassere kvinner og barn i livbåter. Imidlertid trodde folk fortsatt på påstandene om at skipet var usinkbart, så dekksorkesteret spilte om bord for oppmuntring da forvirrede passasjerer ble plassert i livbåtene.
Mellom ett og to om morgenen begynte skipet å krenge, som om bakenden overlappet og presset fronten oppover. Først da grep panikken alle. Ingen trodde at Titanic ville bryte ut av problemer lenger. Klokken 02:20 sluttet kraftgeneratoren å fungere og skipet var helt mørkt. Bare stjernene var den eneste lyskilden. Etter en stund brøt skipet som sto vertikalt i vannet i to med et dunk og begge delene begynte å forsvinne raskt under vannet. Det var en av de mest tragiske maritime katastrofene i historien. Selv om det har vært katastrofer der flere mennesker har omkommet, er ingen av dem like populære innen kunst og kultur som forliset av Titanic.