Ideen om å lage en skulptur i Black Hills ble oppfunnet i 1923 av en historiker fra South Dakota, Doane Robinson. Han ønsket å finne en måte å tiltrekke seg turister på.
Mount Rushmore besøkes nå av nesten 3 millioner mennesker årlig.
Kostnaden for å bygge skulpturen var $ 989.992.
Gutzon Borglum, den berømte nederlandsk-amerikanske billedhuggeren, ble valgt ut for utformingen av Mount Rushmore. Etter hans død i mars 1941 fortsatte sønnen, Lincoln Borglum, arbeidet og det ble fullført samme år.
Mount Rushmore står i en høyde av 1745 m over havet. den ble valgt for sin flotte beliggenhet, høykvalitets granitt og fordi den ble utsatt for solen i sørøst.
Bak skulpturen er det en hule kalt "Hall of Records". Den var ment å huse Gory Rushmore-historien, men ble aldri fullført på grunn av mangel på midler.
90 % av hodene er skåret med dynamitt.
I utgangspunktet var det planlagt å skjære figurene fra hode til midje, men mangelen på økonomiske ressurser tillot det ikke.
Charles E. Rushmore spurte guiden hans, William Challis, "Hva er navnet på dette fjellet? Challis svarte: "Det har aldri vært … før nå … vi skal kalle den blodige Rushmore."
I 1930 anerkjente United States Board of Geographical Names det offisielt som Mount Rushmore.
Skulpturen av Mount Rushmore begynte i 1927 og ble avsluttet i 1941.
Rundt 450 000 tonn stein ble fjernet fra siden av fjellet under byggingen.
For det første ble Thomas Jefferson skåret til høyre for George Washington. Men etter 18 måneder ble det bestemt at dette ikke ville fungere, så Jeffersons ansikt ble blåst ut og ansiktet hans ble skåret ut på motsatt side.
Vedlikehold av Rushmore krever årlig overvåking, rengjøring og tetting av sprekker, arbeid som utføres av trente fjellklatrere.
Monumentet er 18 meter høyt og hvert av presidentens hoder er like høye som en seks-etasjers bygning.
Selve utskjæringen ble utført av et team på over 400 mann. Interessant nok ble ingen drept under konstruksjonen.
I 1937 ble det vedtatt en lov til Kongressen for å legge bildet av kvinnerettighetslederen Susan B. Anthony til toppen. Kongressen vedtok deretter et lovforslag som krever bare hoder som allerede hadde begynt å bli ferdigstilt.
Omtrent 2,5 centimeter av monumentet vil gå tapt på grunn av erosjon om 10 000 år.
Eierskapet til Mount Rushmore har lenge vært gjenstand for rettssaker. For å løse tvisten vant Nation of Sioux i 1980 et søksmål mot den føderale regjeringen der den ble tildelt et forlik på 15,5 millioner dollar per land, pluss en årlig rente på 5 % på gjeld som ikke hadde blitt tilbakebetalt i over 100 år.. Total verdiskapning opp til over 100 millioner dollar årlig. Urfolksstammene avviste tilbudet om betaling, og krevde tilbakeføring av jordskjøter. Det skjedde ikke. Saken er fortsatt ikke løst, selv om noen stammer har fremsatt et krav.
Presidentene ble valgt for deres betydelige bidrag til grunnleggelsen, utvidelsen og foreningen av landet.
- George Washington (1789-1797) ble valgt fordi han var nasjonens grunnlegger.
- Thomas Jefferson (1743-1826) ble valgt til å representere utvidelsen ettersom han var presidenten som skrev uavhengighetserklæringen.
- Theodore Roosevelt (1858-1919) ble valgt fordi han representerte nasjonens industrielle boom.
- Abraham Lincoln (1809-1865) ble valgt fordi han ledet landet gjennom en borgerkrig og trodde på bevaring av nasjonen for enhver pris.