Johannes Paul II, som tjente i over 26 år på Den hellige stols trone, ble hyllet av verden som en pilegrimspave. Dette er ikke en overdrivelse. Den hellige Fader med Kristi lære nådde alle kontinenter, bebodd av mennesker. Han var den første paven noensinne som gjorde det!
Den polske paven har besøkt sitt hjemland mange ganger. Til sammen var han i landet med hele åtte apostoliske pilegrimsreiser. Hver av dem ble ledsaget av jublende folkemengder i gatene i byer og tettsteder og, enda viktigere, misjonstemaene til Den hellige far.
Hvor mange ganger har Johannes Paul II vært i Polen?
Johannes Paul II kom til Polen for første gang 2.–10. juni 1979. Hovedsloganet var "Gaude Mater Polonia". Denne minneverdige reisen var ikke bare et vanlig besøk. Politikere og historikere tilskriver det den kolossale betydningen av det polske samfunnet, der behovet for politiske endringer vokste. La oss minne om at Polen på den tiden tilhørte den såkalte østblokken. Grunnleggerne av «Solidaritet» innrømmer at pavebesøket ga dem tro og stimulans til å gjøre endringer og til slutt beseire kommunismen en gang for alle. Johannes Paul II besøkte deretter Warszawa, Gniezno, Częstochowa, Kraków, Kalwaria Zebrzydowska, Wadowice, Oświęcim og Nowy Targ.
Den andre pilegrimsreisen under slagordet "Fred med deg, Polen, mitt hjemland!" også fra et historisk synspunkt var det av kolossal betydning (16.-23. juni 1983). Paven kom for å formidle tro og håp til polakkene. Han la vekt på at det onde skulle overvinnes med det gode. Det var en henvisning til krigsloven introdusert tidligere.
Den tredje pilegrimsreisen (8.-14. juni 1987) gjaldt direkte enhver polak som borger. Paven understreket at alle fortjener verdighet og rettferdig behandling. Og innbyggerne bør ha en direkte innvirkning på skjebnen til landet deres.
Den fjerde pilegrimsreisen
Den fjerde pilegrimsreisen (1.-9. juni og 13.-20. august 1991) var det endelige seglet på endringene som hadde funnet sted tidligere. Under slagordet: «Thank God, do not quench the spirit», forsøkte paven å gjøre sine landsmenn oppmerksomme på at bare det å få frihet ikke er slutten på veien. Den må være basert på sannhet og kristne verdier. I tillegg viet han også mye oppmerksomhet til Kirkens rolle i Polen. Den andre etappen av pilegrimsreisen var knyttet til ankomsten til verdensungdomsdagen i Jasna Góra.
Det femte besøket (22. mai 1995) fokuserte på forestillingen om toleranse, som, hvis den misforstås, kan gjøre mye skade.
Den sjette pilegrimsreisen til Polen (31. mai-10. juni 1997) under slagordet «Kristus i går, i dag og for alltid» var i stor grad rettet til kirkehierarker. Paven la vekt på den store innflytelsen den polske kirke kan ha på å spre Kristi tro i Europa og verden. Han refererte også til frihet igjen. Denne gangen advarte han mot å forstå det som en absolutt frihet.
Den syvende turen (5.-17. juni 1999) var en ekstremt travel tid. Den hellige far avla mange besøk og saligkåret så mange som 108 polakker. Han understreket den polske kirkens viktige rolle i de politiske transformasjonene. Han kommenterte også positivt Polens integrasjon med EU.
Det åttende, siste besøket (16.-19. august 2002) under slagordet "God Rich in Mercy" var assosiert med innvielsen av helligdommen i Krakows Łagiewniki og besøket av Kalwaria Zebrzydowska.