Karol Józef Wojtyła ble født 18. mai 1920 i Wadowice. Denne lille byen, som ligger nær Krakow, har for alltid blitt et av de viktigste stedene for den fremtidige paven. Som voksen menighetsverdig nevnte han mange ganger, også under pilegrimsreisene til Polen, at det var her det hele begynte…
En liten gutt
Som en veldig ung gutt slet Charles ofte med en følelse av tap. Han tok farvel med sin yngre søster Olga, som døde kort tid etter fødselen. I de påfølgende årene begravde han også sin elskede mor Emilia née Kaczorowska. På svært kort tid fant en annen, ekstremt trist hendelse sted i Wojtyła-familiens liv. Hans eneste bror, Edmund, som var 14 år eldre enn han, døde uventet av skarlagensfeber, som han fikk av en syk pasient, da han jobbet som lege på et sykehus.
Fars omsorg
Selv om Charles bare kunne regne med farens beskyttelse, var livet hans fullt av omsorg og kjærlighet. Det var faren som tok seg av den unge sønnens moralske og åndelige utvikling. Etter mammas død, rett etter begravelsen hennes, tok far guttene med til Marian Sanctuary i Kalwaria Zebrzydowska og betrodde dem til Marian beskyttelse. Dette spesielle aspektet penetrerte pavens hjerte, fordi han viet seg fullstendig til Maria som sin mor og beskytter. Også under hans pontifikat ba han ofte om hennes tjenester og forbønn. Som ung gutt tjente han lett som altergutt.
Barndommen er også en spesielt følsom periode i hvert barns liv. Den svært lille Karol, selv om den var ekstremt opplevd av skjebnen og vokste opp i en veldig beskjeden familie, var allerede i ferd med å forme hans upåklagelige karakter. Ikke bare var han veldig følsom for skjønnlitteratur, men han utviklet også en lidenskap for fotball. Fra en tidlig alder spilte han fotball med guttene, og forsvarte ofte målet. Det er også verdt å understreke at han like før krigen fikk sine første vennskap med forskjellige barn, også de av jødisk opprinnelse. Disse tidligste påvirkningene førte til at han snakket om menneskeverd og likhet til slutten av hans pontifikat. Han strebet etter fred i verden, uavhengig av hvor han bodde og uansett tro.