Det var ikke alltid et fengsel: Det var opprinnelig et fort, erklært som en militær reserve av president Millard Fillmore i 1850. I 1859 flyttet troppene for å forsvare buktområdet. I 1907 ble Alcatraz det offisielle amerikanske militærfengselet og forble det til 1933, da anlegget ble overført til Bureau of Prisons. Her er de beste fakta om Alcatraz.
1. I de tidligere årene av Alcatraz fikk fanger ikke snakke med hverandre, bortsett fra måltider og rekreasjon. Noen innsatte tømte vanligvis toalettene og skapte et primitivt system for kommunikasjon gjennom kloakkrørledninger
2. Alcatraz betyr "rare fugler" ifølge nettstedet til Bureau of Prisons. I 1775 kalte den spanske oppdageren løytnant Juan Manuel de Ayala øya "de los alcatraces".
3. Omtrent 300 sivile bodde i Alcatraz samtidig, inkludert både kvinner og barn. Hovedboligene for familier var: bygg nr. 64, tre boligbygg, ett stort toetasjes bygg og fire store trehus for senioroffiserer.
4. Familier bodde på Alcatraz under fengselsårene: Vakter og offiserer bodde på øya med sine koner og barn. Det er til og med en alumniforening for menneskene som vokste opp der.
5. Alcatraz har fått et rykte for å skille uforbederlige amerikanere fra resten av samfunnet. Noen ganger tilsa regler at fanger ikke en gang kunne snakke med hverandre. Men forholdene i fengselet var ikke så tøffe som filmene og fjernsynet senere viste. Innsatte fikk ofte sin egen celle, og noen ba til og med om å bli overført til Alcatraz da muligheten for voldsproblemer var lav.
6. I 1969 okkuperte en gruppe studenter det lukkede Alcatraz-fengselet i protest. De ønsket å rette oppmerksomheten mot den amerikanske regjeringens politikk med å avskaffe stammesuverenitet og flytte innfødte amerikanere til byer. Okkupasjonen, som varte i totalt 19 måneder, ble ledet av Richard Oakes, en student ved San Francisco State College.
7. Hver celle i blokk B og C var 1,50 meter ganger 2,70 meter. Celler i Alcatraz hadde en liten vask med kaldt rennende vann, en liten seng å sove på og et toalett. Cellene i D-blokken var romsligere, men fortsatt de minst populære. I blokk D ble fanger holdt på cellene sine 24 timer i døgnet, med unntak av ett besøk i uken på friluftsgården.
8. I 1895, da Alcatraz var et fort og ikke et fengsel, ble indianerne fengslet på Alcatraz fordi de nektet å drive jordbruk slik myndighetene beordret dem og var imot obligatorisk opplæring av barna deres på offentlige internatskoler.
9. Alcatraz Island ble omgjort til en park og ble en del av det amerikanske nasjonalparksystemet i 1972. Hvis du vil utforske øya, kan du planlegge en tur dit.
10. Da Alcatraz var et aktivt fengsel, skapte dets offiserer og deres familier hager. De hardføre plantene de valgte overlevde flere tiår med omsorgssvikt etter nedleggelsen av fengselet.
11. Det var 336 celler i blokk B og C. NPS sier at det opprinnelig var 348, men 12 ble fjernet da det ble installert trapper i enden av hver celleblokk. I blokk D var det 36 segregeringsceller og 6 individuelle lukkede celler.
12. Det var ingen dødsstraff i Alcatraz, og prosessen ble vanligvis overlatt til statlige institusjoner. Innsatte som ble dømt til døden ble overført til San Quentin State Penitentiary for henrettelse i gasskammeret.
13. Fangene rømte faktisk fra Alcatraz. 36 forsøkte å rømme. 23 ble tatt til fange, 6 skutt og 2 druknet. De resterende 5 har forsvunnet og antagelig druknet.
14. Alcatraz ble stengt i 1963 fordi det var for dyrt å vedlikeholde. Det stengte i 1963 av samme grunn som det var så særegent: beliggenheten. Saltvann fortsatte å forringe strukturer, noe som førte til for høye vedlikeholdskostnader for bygninger. Daily Alcatraz kostet tre ganger mer enn de fleste andre føderale fengsler på 1950-tallet.
15. Innsatte fikk ett besøk per måned og hvert besøk måtte godkjennes direkte av vaktmesteren. Fysisk kontakt var ikke tillatt, og reglene tilsa at fanger ikke skulle få snakke om aktuelle hendelser eller om fengselslivet. Innsatte snakket med besøkende på intercom, og en fengselsbetjent overvåket samtalene mesteparten av tiden.
16. Innsatte Willie Radkay indikerte at det å ha en egen celle var en stor fordel i forhold til andre føderale fengsler. Å ha egen celle reduserte sjansene for voldtekt, og personvernaspektet var også en verdsatt fordel. Han uttalte også at personalet behandlet fanger med respekt mesteparten av tiden, selv om de sjelden snakket med hverandre. Dessuten, ifølge maten hans var den beste i hele fengselssystemet /
17. Da behovet for væpnet buktovervåking tok slutt, dekonstruerte det amerikanske militæret festningen og lot bare fundamentet være intakt. I årene 1909-1911 ble militære krigsfanger satt i arbeid med byggingen av et nytt anlegg som skulle huse disiplinærbrakkene på Vestkysten.
18. I Alcatraz ble 8 mennesker myrdet av fanger. Fem menn begikk selvmord og femten døde av naturlige sykdommer. Alle avdøde fanger ble brakt tilbake til fastlandet.
19. Det høyeste antallet fanger som noen gang er registrert var 302 og det laveste var 222.
20. Mange kjenner historien om Frank Morris, John av England og Clarence av England, som berømt prøvde å rømme fra fengselsøya i 1962 ved hjelp av en flåte med regnfrakker.
21. Fanger sa at det alltid var kaldt på øya. De sa at celler på høyere nivåer med vindusutsikt var mer populære fordi de var varmere enn celler på bakkenivå.