Merkur, en planet i solsystemet. Åttende i størrelse og vekt. Dens nærhet til solen og dens smålighet gjør den til den mest unnvikende planeten som er synlig for det blotte øye.
Se også -> Interessante fakta om planeter
Til tross for vanskelighetene med å se det, var Merkur kjent i det minste gjennom sumerisk tid, for rundt 5000 år siden. I det klassiske Hellas ble den kalt Apollo da den dukket opp som morgenstjerne like før soloppgang og Hermes, den greske ekvivalenten til den romerske guden Merkur, da den dukket opp som kveldsstjerne like etter solnedgang.
Hermes var gudenes raske budbringer, og planetens navn er derfor sannsynligvis en referanse til dens raske bevegelser i forhold til andre objekter på himmelen.
Selv i nyere tidsepoker hadde mange himmelobservatører aldri sett Merkur gjennom hele livet. Det antas at Nicolaus Copernicus, hvis heliosentriske modell av himmelen på 1500-tallet forklarte hvorfor Merkur og Venus alltid dukker opp i umiddelbar nærhet av solen, uttrykte beklagelse på dødsleie over at han aldri hadde sett på planeten Merkur selv.
Merkur er bare den nest varmeste planeten. Venus, selv om det er lenger fra Solen enn Merkur, opplever faktisk høyere temperaturer. Dette er fordi Merkur ikke har noen temperaturregulerende atmosfære og forårsaker de mest ekstreme temperaturendringer på noen planet.
Mye av Merkur kan ha vært dekket av tørr lava. De nordlige slettene på planeten virker jevne fordi lavaen kan ha sølt ut på overflaten og jevnet den ut mens den reiste. Mens forskere ikke ser vulkansk aktivitet på Merkurs overflate akkurat nå, tror mange det kan være en god forklaring på hvordan planeten ser ut i dag.
Merkur er den minste planeten i solsystemet med en diameter på 4879 km og er en av fem planeter som er synlige for det blotte øye.
Merkur er den nest tetteste planeten etter Jorden. Til tross for sin lille størrelse, er Merkur veldig tett fordi den består hovedsakelig av tungmetaller og stein - hovedkarakteristikkene til jordiske planeter.
Planetens atmosfære er så tynn at forskerne har et annet navn på den: eksosfæren. Månen og andre kropper i solsystemet har også eksosfærer, noe som kanskje gjør den til den vanligste typen atmosfære i solsystemet.
Merkur opplever ingen årstider. Merkurs akse har den laveste helningen av noen annen planet, noe som resulterer i ingen årstider på overflaten.
Selv om Merkur er den nærmeste planeten til solen, kan overflaten fortsatt være veldig kald. Dagtemperaturene kan nå 450 grader Celsius, men om natten kan temperaturene falle til minus 170 grader Celsius. Disse svingningene tilsvarer en temperatursvingning på over 600 grader Celsius, den største av noen planet i solsystemet.
Merkur er oppkalt etter budbringeren til de romerske gudene, også kjent som Hermes i gresk mytologi. Dette skyldes hastigheten Merkur går i bane rundt solen med og hastigheten som den romerske guddommen Merkur var i stand til å levere meldinger med.
Jernkjernen i kvikksølvkjernen absorberer omtrent 75 prosent av planetens radius. Den enorme kjernen inneholder mer jern enn noen annen planet i solsystemet.
Merkur har ingen måner eller ringer på grunn av lav tyngdekraft og mangel på atmosfære.
En planet kalt Vulcan ble en gang antatt å eksistere mellom banene til Merkur og Solen - men en slik planet har aldri blitt funnet.
Astronomer skjønte ikke at Merkur var en planet før i 1543, da Copernicus publiserte sin solmodell av solsystemet - satte solen i sentrum av solsystemet, ikke sentrum av jorden som tidligere antatt.
Planeten utgjør bare 38 % av jordens tyngdekraft. Dette betyr at Merkur ikke klarer å opprettholde atmosfæren den har og blir i stedet luftet av solvindene. Imidlertid bringer de samme solvindene også inn nye gasser, radioaktivt forfall og mikrometeorittstøv - som fyller opp atmosfæren.
Merkur reiser omtrent 180 000 km/t langs sin elliptiske bane. Planeten bruker bare 88 dager på jorden for å gå helt i bane rundt solen.
Forskere tror det er is i Mercurys kratere. Nord- og sørpolene på planeten er kalde og skyggelagte, noe som kan tillate dem å fange vannisen. Meteoritter og kometer kan ha levert is til disse områdene, eller vanndamp fra Merkur kan ha sivet ut og frosset.
Merkurs bane er mer en ellipse enn en sirkulær. Ifølge forskere og astronomer har den den mest eksentriske banen i solsystemet og den minst sirkulære av alle planetene.
Forskere tror at den enorme asteroiden traff Merkur for rundt 4 milliarder år siden, og skapte et gigantisk krater som var omtrent 1545 km bredt. Kalt kalt Caloris Basin, kan krateret inneholde hele staten Texas. Forskere har beregnet at asteroiden som skapte krateret må ha vært rundt 100 km bred.
Les videre: Interessante fakta om planeten Merkur for barn