Karol Józef Wojtyła, senere pave Johannes Paul II, ble født 18. mai 1920 i Wadowice – en liten by nær Krakow. Han var den andre sønnen til Karol senior og Emilia née Kaczorowska.
Fra en tidlig alder vokste han opp i en beskjeden, men ekstremt religiøs familie. Dessverre slet den unge paven med tap fra en tidlig alder. Da Karol var ni år gammel, døde moren hans. Og tre år senere fikk broren Edmund, som var 14 år eldre, skarlagensfeber mens han jobbet som lege. Som en siste utvei ble den fremtidige hellige far alene med sin far.
I de senere årene ble troen til den unge Karol sterkere. Han ble altergutt. Hans talenter innen skriving, skuespill og målvakt tok også form etter hverandre. Samtidig ble en lidenskap for fjellturer, kanopadling og å lære fremmedspråk utviklet.
Veien til presteskapet var imidlertid ikke tydelig. Ja, den kristne troen har alltid fulgt ham, men å være prest var ikke planen hans i begynnelsen. Han vurderte skuespill og teater. De vanskelige erfaringene fra andre verdenskrig gjorde imidlertid dette hemmelige seminaret til det endelige valget.
Siden hans ordinasjon har karrieren som prest og standhaftig tro bare blitt sterkere. Han var en ekstremt belest mann som ivrig tilegnet seg sin teologiske kunnskap ikke bare hjemme, men også i utlandet. Interessant nok deltok han som student ved det pavelige dominikanske universitetet i Roma i messen feiret av Padre Pio. Den senere helgenen, ifølge noen beretninger, skulle forutsi den unge Wojtyła at han ville overta Peters styre i fremtiden.
Og selv om veien til Vatikanet var lang og ofte nevner vanskelige opplevelser, ble Karol Wojtyła pave 16. oktober 1978, med kallenavnet Johannes Paul II. Som den første polakken i historien og bryte den århundregamle regjeringen til prester fra italiensk jord.
Han døde 2. april 2005
Han døde 2. april 2005, klokken 21.37 på soverommet sitt i Vatikanet. I en alder av 85, etterlater mange menneskers hjerter i sorg, uavhengig av hvor de bor, politiske synspunkter og til og med tro.