Navnet betyr en liten løve, men det er ikke noe forferdelig med denne hunderasen. Shih Tzu er en kjærlig hund, ikke en jeger. Oppdrettet utelukkende for å være en følgesvenn, Shih Tzu er en kjærlig, glad hund.
Shih tzu modnes raskt, og når voksen størrelse på omtrent 10 måneder.
Hunden er vanligvis dekket med frodig, langt, rett hår. Denne doble pelsen krever litt stell. De pleier å være ganske hardføre små hunder og lever ofte opp til 15 år.
Shih Tzu kalles "hunder med krysantemum" fordi håret i ansiktene deres vokser i alle retninger
De ble ikke særlig populære under den kommunistiske revolusjonen. Da Kina gjennomgikk den kommunistiske revolusjonen, forsvant Shih Tzu nesten fra gatene. Kanskje det ikke var forårsaket av kommunismen. En medvirkende årsak var dødsfallet til enkekeiserinne Tzu Hsi i 1908, som hadde tilsyn med det verdensberømte Shih Tzu-avlsprogrammet. Da hun døde, kollapset avlsprogrammet og det ble nesten umulig å få en Shih Tzu.
Siden antallet deres falt til nesten null i første halvdel av det 20. århundre, kan hver Shih Tzu som lever i dag tilskrives en av de 14 hundene - syv hanner og syv hunner - som ble brukt til å gjenoppbygge rasen.
Shih tzu er kjent for å ha vedvarende, glad temperament. De er livlige og vennlige. De har en tendens til å komme overens med mennesker i alle aldre og med andre hunder, så vel som andre kjæledyr av forskjellige arter.
Hunder av denne rasen er veldig enkle å ta vare på og blir raskt overvektige hvis det serveres for mange godbiter. De liker å gå og bør holdes i god form. Shih Tzu krever mye personlig oppmerksomhet hver dag. De trives i menneskelig selskap og kan ganske lett bli ulydige hvis de ikke blir tatt vare på.
Shih Tzu-hunderasen har sin opprinnelse i Tibet, sannsynligvis rundt 700-tallet siden. Gitt som en gave til kinesiske keisere, utviklet rasen seg til hunden vi kjenner igjen i dag. Den kinesiske kongefamilien opprettholdt og avlet opp Shih Tzu, og da britene kom reiste rasen til England og deretter til USA.
Amerikanske soldater stasjonert i europeiske land tok Shih Tzu tilbake til USA på slutten av 1940- og 1950-tallet.
De kan ikke jakte, de kan ikke vokte, de kan ikke beskytte husdyr, de kan ikke fange skadedyr. De kan bare være vennene dine!
Ifølge DNA-forskning er de en av de 14 eldste rasene i verden, noe som gjør dem svært nært beslektet med ulv.
Shih Tzu har et tykt dobbeltlag som består av et hardere ytre lag og et mykt indre lag. Valper blir født med et enkelt pels og deres voksne pels begynner å vokse etter rundt 7 måneder.