Bartolomeu Dias var en portugisisk oppdagelsesreisende. Alt som er kjent om Dias' liv før hans tid som oppdagelsesreisende er at han hadde ansvaret for de kongelige varehusene. I 1486 betrodde kongen ham imidlertid oppgaven med å lede en ekspedisjon for å oppdage veien til India som fører gjennom havet. Med en liten flåte på tre skip la Dias ut i august året etter.
Dias ble ansatt som ridder ved kongsgården. Han antas å være en erfaren sjømann.
Han har opparbeidet seg et rykte som leder av en vanskelig ekspedisjon som kretset rundt det som skulle bli kjent som Afrikas Kapp det gode håp og deretter seilte rundt kontinentets sørligste punkt, Cabo das Agulhas, for å nå Det indiske hav.
Portugal hadde allerede etablert handelsforbindelser med asiatiske land, kongen var interessert i å oppdage en enklere rute til det indiske subkontinentet. Ekspedisjonen viste seg å være svært vanskelig, og Dias møtte flere voldsomme stormer under reisen. Etter hvert klarte han å oppdage en passasje rundt det sørlige Afrika som senere ble kalt "Kap det gode håp".
Det antas at han ble født rundt 1450 i Algarve i kongeriket Portugal. Dens opprinnelse er også ukjent.
Blant mannskapet var Pêro de Alenquer og João de Santiago, som allerede hadde foretatt ekspedisjoner til det afrikanske kontinentet.
Skipene seilte sørover langs Afrikas vestkyst og tok ytterligere forsyninger ved den portugisiske festningen São Jorge de Mina på Gold Coast.
Da skipene forlot Sør-Afrika, møtte de voldsomme stormer, men de klarte å fortsette reisen.
De kom senere inn i det mye varmere vannet i Det indiske hav. I mars 1488 gikk ekspedisjonens forsyninger ned, og skipene skulle snu for sikkerhets skyld. Ekspedisjonen nådde imidlertid det lengste punktet 12. mars 1488, da den ble ankret opp ved Kwaaihoek.
På vei tilbake oppdaget Dias en kappe som ble kjent som Kapp det gode håp. Etter å ha tilbrakt 16 måneder på ekspedisjonen, returnerte Dias til Portugal i desember 1488.
Hans oppdagelse av kappgangen var en milepæl i portugisernes forsøk på å etablere direkte handelsforbindelser med Fjernøsten.
Dias kalte dette stedet en Kapp av stormer til ære for alle de forferdelige stormene som fant sted der. Senere ble det imidlertid omdøpt til Kapp det gode håp av kong John II for å oppmuntre til reise og handel i regionen.
Han hjalp til med å bygge to skip, inkludert São Gabriel, som ble brukt av Vasco da Gama.
Lite er kjent om Dias senere liv. Etter at han kom tilbake fra Afrika til Portugal, foretok han to turer. Hans andre reise var hans siste reise. I 1500 kommanderte Dias fire skip i en ekspedisjonsstyrke ledet av Pedro Alvarez Cabral.
I mai 1500 møtte Dias en forferdelig storm utenfor kysten av Kapp det gode håp. Han døde da skipet hans sank, sammen med tre andre skip.
Bartholomew Dias kom aldri til India. Han oppdaget imidlertid at sjøhandelsveien til Asia ble muliggjort ved å reise langs Afrika. Hans reise endret kartet over den kjente verden på den tiden.