Piranhaer har aldri hatt det beste ryktet. Se bare på den ikoniske filmen Piranha fra 1978, der en pakke med pirajaer rømte fra et militæreksperiment. Her er noen interessante fakta og lite kjent informasjon om Piranhas.
1. Faktisk betyr piranha "tannfisk" på det brasilianske Tupi-språket. Imidlertid liker ikke alle piranha-arter smaken av blod. Noen er vegetarianere.
2. Piranhaer har et standard åndedrettssystem som de fleste fisker har. De trekker vann gjennom gjellene og tar så oksygen fra det. Oksygenet går deretter inn i blodet. Etter at oksygen er absorbert, pustes karbondioksid ut gjennom gjellene.
3. Disse fiskene er en av de eldste gjenværende fiskeartene på planeten vår. I millioner av år har de levd med liten forandring.
4. Piranhaer har en rund kropp og et stort hode. De kan vokse fra 20 til 40 cm i lengde.
5. En gruppe pirajaer kalles en stim. Selv de største stimene har bare rundt 20 fisker i seg.
6. Lokalbefolkningen bruker piranha-tenner til å lage våpen og andre verktøy.
7. Pirajaer spises av en rekke andre dyr, inkludert pirajaene selv. Hegre, kaimaner, slanger og skilpadder spiser også pirajaer.
8. Som haier er pirajaer utstyrt med spesielle sanseorganer som hjelper dem med å oppdage blod i vannet.
9. Piranhaer har det som har blitt beskrevet som en "utrolig akutt luktesans", og det er dette som hjelper dem med å finne sitt neste måltid. Dette kommer godt med fordi synet deres er dårlig.
10. Det finnes mange forskjellige typer pirajaer, selv om den vanligste varianten er kjent som rødbuget piraja, som er navngitt på grunn av deres røde mage.
11. Pirajaer er kannibaler. De vil angripe og spise andre pirajaer når andre kjøttkilder ikke er tilgjengelige.
12. Når en pirajahunn legger egg, teller de vanligvis i tusenvis. Disse eggene blir deretter befruktet av hannen og voktet av stimen.
13. Pirajaer har skarpe tenner og mange av dem er kjøttetere. Men det er mange kostholdsforskjeller mellom arter. Piranhaer er også vanskelige å skille etter art, kosthold, farge, tenner og til og med geografi. Denne mangelen på kunnskap gir pirajaene mystikk.
14. Selv om de ikke er så truende som filmfiksjonen tilsier, biter pirajaer med stor kraft. I en studie fra 2012 fant forskerne at svarte pirajaer (Serrasalmus rhombeus) - den største av moderne arter - biter med en maksimal kraft på 36 kilo. Dette er tre ganger deres egen kroppsvekt.
15. Piranhaer vil jage større dyr når muligheten byr seg. Men bare når større dyr faller i vannet og blir skadet.
16. Siden både hanner og hunner bryr seg om egg, vil 90 % av eggene overleve til å klekkes.
17. Piranha er en vill ferskvannsfisk.
18. Det ville ta omtrent 300 til 500 pirajaer for å sprenge en menneskekropp på 90 kg på 5 minutter. Tilfeller av hjerteinfarkt som endte med drukning i en søramerikansk elv indikerer pirajabiting, men i disse tilfellene var offeret allerede dødt da pirajaene angrep. Disse menneskene ble imidlertid ikke helt spist.
19. Selv om piranha-angrep på mennesker finner sted, er de ekstremt sjeldne.
20. De lever opptil 25 år i naturen og 10-20 år i fangenskap.
21. Pirajaer foretrekker vann som beveger seg raskt. Vann de lever i som er rent og varmt.
22. Noen pirajaer spiser små pattedyr fra tid til annen, men som med mennesker skjer dette vanligvis når det uheldige dyret allerede er dødt eller hardt skadet.
23. Det totale antallet pirajaarter er ukjent og omstridt, og nye arter blir fortsatt beskrevet.
24. En typisk piranha-diett består av insekter, fisk, krepsdyr, ormer, ådsler, frø og annet plantemateriale.
25. Til tross for deres kjøttetende rykte, er noen pirajaer altetende og spiser mer frø enn kjøtt, og noen spiser bare planter.
26. Munnen til en piraja er foret med en enkelt rad med sylskarpe trekantede tenner. Den nedre tannraden er konstant utsatt.
27. Da Theodore Roosevelt reiste til Sør-Amerika i 1913, møtte han flere forskjellige arter av piraja blant eksotiske skapninger. Her er hva han hadde å si om dem i sin bestselger Through the Brazilian Wilderness: «Det er den villeste fisken i verden. Selv de farligste haiene har en tendens til å angripe ting som er mindre enn dem selv. Men pirajaer har for vane å angripe ting som er mye større enn dem selv."
28. I dag bor pirajaer i ferskvannet i Sør-Amerika fra Orinoco-bassenget i Venezuela til elven Paraná i Argentina. Selv om estimatene varierer, lever rundt 30 arter av pirajaer for tiden i Sør-Amerikas innsjøer og elver.
29. De fleste pirajaer er sky og ikke-aggressive med mindre de jakter eller beskytter ungene sine.
30. Pirajaer funnet utenfor Sør-Amerika er vanligvis husdyr. Det er lovlig å eie pirajaer i noen land, men det er selvfølgelig aldri en god idé å slippe dem ut i naturen da arten kan bli invasiv.
31. Piranhaens reproduksjonssyklus er rask. Det er to gytere i året for pirajaer. Den første er om våren og den andre er på sensommeren.