I enkleste forstand betyr ironi skjult ondskap, forakt, hån uttrykt med tilsynelatende godkjenning, eller hån skjult i en tilsynelatende godkjenning. Det kommer fra det eldgamle greske ordet eriomeia, som betyr hån.
I ironisk bruk er det hyppige innblandinger, f.eks. «selvfølgelig», «utvilsomt», «virkelig», «som kjent» og metaspråklige elementer som tar sikte på å lede mottakeren av utsagnet til dens korrekte tolkning. Svært ofte forsøker man i skriftlige tekster å markere ironi grafisk ved bruk av kursiv, fet skrift, understreking eller store bokstaver. På slutten av det nittende århundre ble det forsøkt å introdusere et grafisk tegn for ironi designet av den franske poeten Alcantar de Brahm, som hadde formen av et omvendt spørsmålstegn. Det slo imidlertid ikke til.
Stilistisk figur
En ironi kan også kalles en stilfigur, som består i en motsetning mellom den bokstavelige og den tilsiktede betydningen av en ytring. Mottakeren legger i de fleste tilfeller merke til denne motsetningen og behandler den som en parodi eller en skjult hån. I dette tilfellet har ironi flere funksjoner: latterliggjøring av motstanderen (satirisk funksjon), forsterkning av argumenter, diversifisering av utsagn, vise avstand (også mot seg selv - selvironi), glede publikum.
Filosofisk holdning
Ironi kan også bety en estetisk kategori knyttet til en bestemt filosofisk holdning, der virkelighetsoppfatningen fremfor alt som en kamp av uoverkommelige motstridende krefter råder, og dermed tar sikte på å oppnå en avstand fra denne. Det dukket allerede opp i antikkens Hellas som en sokratisk og tragisk ironi. Den tragiske ironien er at hovedpersonen ikke innser alvoret i sin egen situasjon. Ta myten om Labdakids som eksempel. Ødipus, ved å drepe Lajos, begår en tragisk skyld (hamartia), som ikke er fullt bevisst. Helten vet ikke identiteten til offeret. Det er det samme med å gif.webpte seg med moren din. Ødipus synder også stolthet (hybris) fordi han anklager Tiresias og Creon for forræderi og nekter å erkjenne sin skyld. På sin side tjente sokratisk ironi, det vil si samtalemetoden som Sokrates brukte overfor tilfeldige samtalepartnere i Agoraen, til å fjerne sannhetens inntrykk. Ved å dyktig stille spørsmål og lede samtalepartnerne etter deres egne resonnementer, tilbøyde han dem til deres egne synspunkter og formidlet de moralske sannhetene han gjenkjente. Tråden har blitt tatt opp av mange filosofer, inkludert S. Kierkegaard og L. Shestow.
Romantikk
En annen bølge av ironi, forstått som en estetisk kategori, kommer i løpet av romantikkens periode. Den såkalte romantiske ironien fikk en ny betydning, den beordret dikteren til å vise motsetningene som styrer verden, mennesket og kunsten på avstand fra verden. I denne perioden manifesterte den seg ved å kombinere motstridende elementer som komedie og tragedie eller fantasi og realisme. Dessuten ble kunstnerens herredømme over det skapte verket sterkt vektlagt, som i Juliusz Słowackis «Beniowski». Den neste epoken der ironi er populær i litteraturen er postmodernismen. De viktigste ironi-teoretikere innen postmodernismen var Paul de Man, Harold Bloom og Richard Rorty.
Dekonstruksjon
I følge de Man er ironi nært knyttet til dekonstruksjon, og mer presist – det er hovedårsaken til fenomenet «feillesing». Som du vet er de Man, i likhet med Jacques Derrida, av den oppfatning at hver tekst inneholder visse elementer som gjør det umulig å bygge sin eneste korrekte tolkning, han åpner for mange mulige tolkninger som er like. I dette tilfellet spilles den viktigste rollen av ironi, som bryter konsistensen i uttalelsen. Denne kategorien inverterer ikke så mye meningen som den distraherer den og gjør den unnvikende. I den filosofiske forstand vi skrev om ovenfor, gjør ironi mennesket oppmerksomt på sin tåre og mangel på kontroll over språket.
Spor Spor
Som Adam Lipszyc påpeker, i Harold Blooms arbeid er ironi ikke et trekk ved språket, men et "spor av troper". Det er en av metodene som subjektet kan forsvare seg mot andres påvirkning, så det er mellommenneskelig i naturen, det eksisterer ikke for seg selv. Ironien er inversjon, så det er bevisst misvisende.
Etter Rortys syn, som Michał Paweł Markowski skriver, er ironi imidlertid først og fremst et tegn på å stille spørsmål ved eksistensen av en objektiv sannhet om væren, en manifestasjon av relativisme – alle synspunkters midlertidighet.
Hvert verk tolket ved hjelp av postmoderne metoder inneholder elementer av ironi (spesielt hvis man adopterer de Mans konsept). Selvironi er et særtrekk ved litterære tidsskrifter og skjønnlitterære tidsskrifter, det vil si skjønnlitterære tidsskrifter der vi tar for oss forfatterens bevisste spill som sniker seg mellom sannhet og fiksjon, positur og ærlighet.
Det er veldig viktig for å definere ironi å ikke forveksle det med sarkasme.
Sarkasme
Sarkasme er teoretisk sett bare økt ironi, vanligvis brukt til å uttrykke en negativ holdning til noe eller noen, for å kritisere en situasjon eller noens oppførsel. Viktigere, ironi i visse situasjoner kan være et uttrykk for vennlighet, ømhet (My hero; Ah, your bastard), mens sarkastiske utsagn er belastet med en negativ følelsesladning.
I tillegg trenger ikke sarkasme være ironisk, slik det for eksempel kommer til uttrykk i setningen «Naturligvis forventet jeg ikke noe godt fra deg». Denne setningen kan være sarkastisk, men ikke ironisk, da utsagnet er entydig i samsvar med intensjonen, som betyr at det ikke er rom for tvetydighet eller tolkning.