Bare noen få kilometer øst for sentrum Hyggeligrett over bakken Mont Boron, det er en av de største skattene på den franske rivieraen - en by Villefranche-sur-Mer.
Byen ble bygget på en naturlig bukt omgitt av det nevnte Mont Boron og en kappe Ferrat (Cap Ferrat). Det azurblå vannet, yachter og skip som flyter dovent på vannoverflaten, mye grønt i området rundt bukten - alt dette til sammen ser ut som tatt ut av et postkort.
Selve byen ser ut som en lat fiskerlandsby fra vannkanten. De fargerike husene og gamlebyen minner oss om den italienske opprinnelsen til regionen (byen ble innlemmet i Frankrike bare i midten XIX århundre).
Sjarmen til dette stedet har alltid tiltrukket filmskapere. Dusinvis av filmer ble spilt inn her, ikke bare i Frankrike. Her ble det blant annet skapt scener til filmen fra serien om James Bond eller filmen Ronin med Robert de Niro i hovedrollen.
Villefranche-sur-Mer er, til tross for sin unike sjarm, ikke like populær som for eksempel Cannes, Menton eller Monaco. Dette gir turister mulighet til å tilbringe tiden mer behagelig.
Historie
De første registreringene av bosettingen i disse områdene dateres tilbake til antikken. Avslutningen kan imidlertid defineres som datoen for grunnleggelsen av dagens by XIII århundre, da Charles II, herskeren over Provence, bestemte seg for å opprette en havn for å beskytte landet sitt mot angrep fra havet. For å oppmuntre dem til å bosette seg i den nye havnen fritok herskeren nye innbyggere fra å betale skatt - derav navnet på stedet - Villefranche betyr bokstavelig talt en friby eller en frihavn.
De følgende århundrene for byen, som for andre byer i regionen, var veldig turbulente. På midten av 1500-tallet ble det bygget en citadell for å beskytte bukten, og litt senere ble Darse-havnen bygget rundt som det ble bygget brakker og et arsenal.
Under begge krigene lå krigsskip fortøyd i bukta. Den dag i dag kommer store transatlantiske skip hit.
Brygge
Et av de mest pittoreske områdene i Villefranche-sur-Mer er vannkanten som den strekker seg fra St. Peter (Chapelle de Saint-Pierre des Pecheurs) helt til stranden.
St. Peter utmerker seg ved sin fargerike fasade. Templet ble trolig bygget på 1500-tallet. På det nittende og tidlige tjuende århundre fungerte kapellet som et lager for lokale fiskere. Det indre av kapellet er restaurert og inn 1957 dekorert med fresker som skildrer apostelen Peters liv av Jean Cocteau. Inngang betales, kostnaden for billetten 3€.
Den første delen av kaien går gjennom admiralens brygger Courbet (Quai de l'Amiral Courbet)for deretter å bytte til Mariners' Promenade (Promenade des Marinières).
Fargerike hus, kafeer med bord plassert utenfor, flotte båter og yachter venter på oss langs hele kaia. En tur ved vannkanten er utvilsomt en hyggelig opplevelse.
Dessverre vil vi neppe se mange fiskebåter her som minner oss om byens arv.
Gamleby
Den eldste delen av Villefranche-sur-Mer stiger oppover i en kaskade fra vannkanten. Noen av bygningene i gamlebyen ble bygget ved svingen XII og XIII århundrer. Fasadene på mange hus er fargerike og det hele ser meget velholdt ut.
Når vi planlegger en spasertur gjennom hele den historiske delen, bør vi forberede oss på litt innsats - neste gate er over hverandre og forbundet med ganske bratte trapper. I dag er den historiske delen sterkt fokusert på turister – vi finner her hovedsakelig ulike butikker og restauranter.
Det mest betydningsfulle monumentet i gamlebyen er det barokke St. Michael (Église Saint-Michel). Tempel bygget i to 18. århundre Det skiller seg ikke for mye ut fra utsiden, men innvendig kan vi finne noen edelstener – blant annet et orgel bygget av brødrene Grinda i 1790.
Den mest originale delen av gamlebyen er imidlertid skjult for turister ved første øyekast. En av de eldste delene av Villefranche, en overbygd gate Rue Obscurefortsetter over 100 meter til en annen gate og er kun opplyst av lamper hengende fra taket. Rue Obscure ble bygget langs de historiske bymurene og gjorde det mulig å gjemme seg fra mulig beskytning fra havet. I de påfølgende århundrene ble en del av gaten utvidet og ble brukt av bl.a som et bombeskjul. Trolig er noen av bygningene langs gaten reist i 1260.
Saint-Elme citadell
Den mest imponerende strukturen i byen er citadellet Saint-Elme. Festningen ble bygget inn 1557. Citadellet sammen med festningen på Mont Boron og tårnet på Cape Ferrat forsvarte tilgangen til bukten.
I dag huser citadellet rådhuset (ikke åpent for publikum) og museer, inkludert:
-
Volti-museet - Museet ligger i de historiske lokalene til festningen. På utstillingene vil vi se skulpturer som hyller kvinnekroppen. Selv om vi ikke er interessert i denne typen kunst, er det verdt å ta en titt inne og se hvordan rommene i citadellet så ut.
-
Roux samling - en samling små figurer og dukker som skildrer scener fra middelalderen.
-
Saint-Elme kapell - i kapellet vil vi se utstillinger og plakater som presenterer filmer tatt i byen Villefranche.
Det er verdt å ta en tur på veggene og citadellet. Her finner vi bl.a hyggelig hage. En interessant utsikt over bukten er fra det lille tårnet ved siden av Saint-Elme-kapellet.
Inngang til citadellet og museer det er gratis. Citadellet er åpent hele året fra 10:00 til 18:30 (til 17:00 fra oktober til mai). Søndag morgen er citadellet stengt. Museene er vanligvis stengt lørdag og søndag.
Fort Darse
Vest for citadellet er det en tidligere militærhavn - Port Darse. Den befestede havnen ble bygget senere enn citadellet og var ment å forsvare flåten mot angrep fra havet. I de påfølgende århundrene ble det, bortsett fra havnen, også bygget andre bygninger, som et arsenal, militærbrakke og et fengsel. Bygningene eksisterer fortsatt i dag, men er ikke åpne for publikum. Havnen i seg selv er en interessant attraksjon for historiefans, for resten er den kanskje ikke særlig interessant.
Vi kan komme til havnen ved å gå langs citadellets vegger fra havet eller på den andre siden ved en fin park (men vi må gå opp og deretter ned).
Strendene
Går vi til enden av Promenade des Marinières, kommer vi til en lang rad med strender. Sammenlignet med strendene i Nice, er de i Villefranche veldig hyggelige. Du kan til og med beskrive dem som sandstrender - selv om du finner noen små steiner både på stranden og i vannet. Takket være beliggenheten i en naturlig bukt, i tilfelle vind, er ikke bølgene like voldsomme her som på strendene ved Promenade des Anglais i Nice.
Den andre stranden ligger ved Darse-havnen. Strand Plage de la Darse men det er definitivt mindre hyggelig. Det er helt steinete – dette gjelder både strand og vann. På den annen side er det ikke så mange folk her og det er lettere å finne en ledig stilling. Hvis vi bestemmer oss for å velge her, bør vi kjøpe spesielle fottrekk på forhånd. Uten dem kan det å komme i vannet være en traumatisk opplevelse.
Tilgang til Villefranche-sur-Mer fra Nice
Vi når Villefranche-sur-Mer med bussnummer 100. Billetten koster 1,50€ og vi kjøper den fra sjåføren. Togreiser vil bli litt dyrere. Jernbanestasjonen ligger nesten over stranden. Uansett valg av transportmiddel er vi der på under 20 minutter.
Hvis vi ikke er redde for en lang spasertur, kan vi lett nå Villefranche-sur-Mer fra Nice til fots, gå rundt Mont Boron langs sjøen. Under vandringen venter flott utsikt på oss, selv om vi må gå opp eller ned deler av ruten.
