Dette er et av spørsmålene jeg ofte har tenkt på de siste årene.
For mange år siden hadde jeg en dårlig opplevelse da en agent booket hotell under en musikkfestival bare for å finne ut at overnattingsstedet mitt var noen få kilometer unna i et industriområde hvor det sjelden går busser.
En reisebyråfeil kan ha både følelsesmessige og fysiske konsekvenser når en etterlengtet reise kan bli ødelagt eller komplisert. I verste fall kan dette være svært dyrt. Reisebyrået glemmer å fortelle kundene at et visum krever en kort mellomlanding, sende kunden rundt i verden bare for å spare noen få pund på flybillettene, eller bestille billett på et cruiseskip med 1000 passasjerer når vi ønsker en rolig ferie.
På den annen side er det enda mer sannsynlig at reisende som bestiller sine egne reiser på nett gjør det samme. Du begynner å søke på Google. Det er en risiko for at du bruker et reiseråd eller en algoritme.
I tillegg er det tidkrevende og ofte frustrerende å søke på nettet, spesielt hvis du bare har en vag idé om hvor du vil dra. Verre er det at du kanskje ikke vet mye om algoritmen, men algoritmen vet mye om deg og kan kreve mer for flybilletten din hvis du f.eks. bruker en Mac eller hvis du er geografisk målrettet i Storbritannia (hvor vi betaler mer) i stedet for Polen eller bestill på feil dag (fredag).
Det er flere grunner til å bruke en agent selv når budsjettet ditt er begrenset. Et godt reisebyrå har kontakter og konfidensiell informasjon mange steder, kjenner hotelldirektører og kjenner reiseplaner for cruiseskip. Hvis agenten er en del av en stor organisasjon, gir global tilkobling kundene eksklusive fordeler. «Det er ikke nok å stole på en venn som var dit du vil for ti år siden. Det kan være noe nytt og bedre.
Reisebyråer er prosjektlederne for reisen din. Det er mye hyggeligere å planlegge en tur med noen. Og når noe går galt, har du alltid reisebyrået på din side. Gode reisebyråer etablerer langsiktige relasjoner med kundene og forutser deres behov. De husker hva kundene deres liker og ikke liker, navnene på barna, og om noen i gruppen bruker rullestol, for eksempel. Du trenger ikke bruke timer på å forklare andre mennesker hva din personlige situasjon er.
De vet hvilke prisklasser kundene deres føler seg komfortable med. Mens mange ser på bruken av et reisebyrå som et dyrere alternativ, er det mindre sannsynlig at reisende gjør kostbare feil når de bruker et godt byrå. Siste liten på internett kan være billigere, men du får kanskje ikke det du vil ha. Når det kun gjelder kostnader, fortsett, men i siste liten kan du ikke bestille de beste setene. Bitterheten til et dårlig hotell varer mye lenger enn den lave prisen.
Så hvordan finner du et godt reisebyrå? Spør en venn som reiser slik du ønsker å reise. Spør agenten om hans erfaring. Incitamentet til en god agent er mer enn bare penger. De liker å skape glade opplevelser.